Como a energia solar está mantendo as luzes do Líbano acesas

A geladeira e a caldeira de Sonia Constantin estão ligadas. Sentada no sofá com a irmã, ela aprecia o conforto redescoberto de sua casa em Beirute,Capital do Líbano – agora totalmente abastecida com eletricidade.

Professora libanesa de ciências educacionais, Constantin decidiu investir US$ 6.500 (£ 5.140) de suas economias em nove painéis solares e uma bateria em setembro passado. "Não buscamos uma vida de luxo, simplesmente queremos dignidade", ela me diz.

O investimento permitiu que ela cancelasse a assinatura dos geradores movidos a diesel de propriedade privada que fornecem energia para a maioria das residências em Beirute. "Desde então retomei uma vida normal: posso carregar meu telefone sempre que quiser."

A rede nacional do Líbano tem lutado para atender às necessidades totais de eletricidade da população desde que a guerra civil do país começou em 1975, forçando os consumidores a contar com caros geradores de bairro para preencher as lacunas. A guerra civil terminou em 1990, mas os problemas de rede continuaram. O fornecedor estatal, Eletricidade do Líbano (EDL), cessou totalmente o fornecimento de energia em 2021, quando ficou sem combustível, mergulhando o país em apagões quase totais. Em Beirute, os apagões continuaram por mais de um ano e meio, com a EDL sendo capaz de fornecer eletricidade apenas por uma média de 3 a 4 horas por dia.

Este foi apenas um sintoma de várias novas crises no país, que começaram em 2019 com uma crise econômica e cambial considerada pelo Banco Mundial como "uma das dez, possivelmente das três, colapsos econômicos mais graves em todo o mundo desde a década de 1850". A inflação no Líbano atingiu 171% em 2022.

Em meio à crise, para muitas famílias, os painéis solares no telhado se tornaram um substituto tanto para a eletricidade fornecida pela rede quanto para os geradores a diesel privados. Embora continue sendo uma solução imperfeita, a situação do Líbano mostrou o poder da energia solar e como ela pode fornecer uma fonte de eletricidade limpa e confiável quando outros sistemas de eletricidade falham.

Sonia Constantin, que mora em Beirute, investiu em seus próprios painéis solares, permitindo que ela cancelasse a assinatura de caros geradores movidos a diesel (Crédito: Laure Delacloche)

A energia solar se expandiu exponencialmente em todo o mundo nos últimos 15 anos, com capacidade aumentando mais de 50 vezes entre 2008 e 2021. Ao mesmo tempo, o preço da energia solar caiu significativamente. Cerca de 25 milhões de residências em todo o mundo têm painéis solares em seus telhados hoje, e espera-se que esse número aumente para 100 milhões até 2030.

Além de reduzir as emissões de gases de efeito estufa ao evitar o uso de combustíveis fósseis, a energia solar é frequentemente elogiada por seus impactos positivos na poluição do ar e na saúde e sua flexibilidade em fornecer acesso à energia em áreas do mundo ainda não conectadas a uma rede nacional.

No Líbano, no entanto, as decisões individuais de recorrer à energia solar são agora mais uma resposta à crise econômica do que uma reação às mudanças climáticas e à poluição do ar.

"Antes de 2021, as famílias instalavam painéis solares por preocupação ecológica", diz Pierre El-Khoury, diretor geral do Centro Libanês de Conservação de Energia (LCEC), a agência nacional de energia do país. "Em 2021, tornou-se um meio de garantir o abastecimento de energia: a produção da EDL, que chegava a 1.800 MW, caiu para menos de 150 MW." Então, em 2022, a escolha passou a ser motivada principalmente por preocupações econômicas, diz ele, já que o preço relativo da eletricidade proveniente de geradores aumentou dez vezes na lira libanesa.

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Desde 2021, os geradores, normalmente de propriedade de fornecedores privados, operam como substitutos quase em tempo integral da eletricidade da rede nacional, resultando em contas de eletricidade surpreendentes. Constantin diz que teve que pagar até US$ 100 (£ 79) por mês – um terço de seu salário em 2022, já que a moeda nacional, a lira libanesa, perdeu 98% de seu valor em relação ao dólar desde 2019. Apenas a nota de US$ 100 de Constantin garantiu a ela cinco amperes (A), suficientes para alimentar não mais do que algumas lâmpadas e uma geladeira ao mesmo tempo.

De acordo com a Human Rights Watch, as famílias libanesas gastaram, em média, 44% de sua renda mensal em contas de geradores entre novembro de 2021 e janeiro de 2022. Os painéis solares, por sua vez, custam pelo menos vários milhares de dólares, dependendo do número exato e da qualidade dos painéis solares. painéis e baterias, mas garantem proteção contra apagões e inflação das contas de luz.